Tiniyak ng Energy Regulatory Commission (ERC) nitong Martes na hindi magkakaroon ng pagdiskonekta ng supply ng kuryente sa mga sambahayan dahil sa hindi pagbabayad ng mga electric bills hanggang Disyembre 31, 2020.
Ang ERC chairperson na si Agnes Devanadera ay nagsabi sa mga senador na ang kanilang agency ay gumagawa ngayon ng isang advisory na magpapagaan sa disconnection policies ng mga power distribution utilities (DUs) at mga electric cooperatives hanggang sa katapusan ng taon.
Sa finance subcommittee hearing ng Senado tungkol sa ipinanukalang 2021 na badyet ng Kagawaran ng Enerhiya at mga kalakip na ahensya nito, tinanong ni Senador Risa Hontiveros ang tungkol sa huling araw ng Oktubre 31 na ibinigay ng Manila Electric Company (Meralco) sa mga kostumer nito upang maisaayos ang kanilang mga hindi nabayarang bayarin bago ang kanilang naputol ang kuryente.
“Nawalan na nga ng trabaho, baka maputulan pa ng kuryente ngayong Pasko. Paano ang Christmas lights na tradition ng Kristyanong pamilyang Pilipino? Bakit hindi pwedeng hanggang katapusan ng taon, katapusan ng Disyembre, para maging mas masaya naman ang Pasko, at mas puno ng pag-asa ang bisperas ng bagong taon ng lahat ng pamilyang Pilipino,” sabi ni Risa Hontiveros sa isang panayam.
“Pwede bang i-extend hangggang katapusan ng taon‘ yung pagputol ng kuryente?” tanong niya.
Sinabi ni Devanadera na ang Bayanihan to Recover as One Act o Bayanihan 2 ay nagpapahintulot sa ERC na palawigin pa ang leeway na ibinigay sa mga consumer na bayaran ang kanilang electric bills.
“We are issuing, your honors, the advisory and even before, we have issued advisories, we have always advocated for the relaxation of the disconnection policies of our distribution utilities,” aniya.
Sinabi ng opisyal ng ERC na ang mga DU at electric cooperatives ay sumusunod na sa ngayon at pinalawak ang kanilang mga deadline.
Pero kinilala niya: “You’re right, Madame Senator, hanggang October 31 po ang announcement ng Meralco, eh pero paano na rin ang ating Pasko, paano na rin ang bagong taon.”
“But we would like to thank Congress for the Bayanihan 2, because kasama na po sa i-issue ng ERC itong relaxation ng ating disconnection policy. So iyon po ‘yong aasahan.” she said.
Nang tanungin ni Hontiveros na linawin kung ang extension ay hanggang sa Disyembre 31, sumagot si Devandera: “Iyan po ‘yong nakalagay sa aming draft ngayon at sinusundan din po natin ang spirit ng, the letter of the laws.”
Ang batas ng Bayanihan 2 ay nagbibigay ng isang “minimum of 30-day grace period and staggered payment without interests, penalties, and other charges to all payments due within the period of community quarantine in the electric power value chain to include generation companies, transmission utility, and distribution utilities.”
Gayunman, sinabi ni Devanadera na ang paparating na advisory ng ERC ay darating kasama ang isang apela sa mga mamimili na bayaran ang kanilang bills kung kaya na nila.
“Panawagan na doon sa kayang magbayad, at merong nang mga pambayad, nakapagpadala na siguro ‘yong kanilang mga anak, ay magbayad na.”she said.
Sinabi niya na hindi dapat ipagpaliban pa ng mga government offices ang kanilang pagbabayad ng electric bills.
Sinabi din ni Devanadera na ang ERC ay nasa patuloy na koordinasyon sa Kongreso upang makatulong na mapadali ang pagbabayad ng mga bayarin para sa mga lifeliner, o mga customer na kumonsumo ng 200 kilowatt na oras ng kuryente at mas mababa.
Pinasalamatan ni Hontiveros ang ERC para sa kasiguruhan nito, na nagpapahayag ng pag-asa na ang mga kagamitan sa kuryente ay susunod sa paparating na payo ng ahensya.